在中国，2020年错颌畸形整体患病率已达到73%，且多为复杂型错颌畸形。严重的错颌畸形不仅会影响到日常进食、口腔卫生，还可能影响到心理健康。因此，随着经济水平和生活质量的提高，人们对于口腔正畸的需求越来越大。

临床上对于错颌畸形的治疗手段主要是固定正畸和隐形正畸。固定正畸以金属固定矫治器为主，不可自行拆下。而隐形正畸以其美观、舒适、可自由摘戴的特点受到患者的欢迎。隐形正畸是一个技术驱动的行业，隐形矫治器的生产涉及口腔正畸学、计算机科学、材料学、生物力学、3D打印技术等多个医学和高科技领域。企业需要持续投入研发并积累大量的病例。因此，技术是企业发展必须突破的关键点，也是企业在激烈的市场竞争中建立护城河、保持竞争优势的重要方式。隐形矫治行业的企业竞争也随之从创新技术延伸到知识产权和专利领域。

把时间拉回到1997年，美国品牌隐适美背后的母公司爱齐科技开始研发隐形矫治器，并在1999年推出第一款隐形牙套，以惊人的速度占领了美国隐形正畸市场高达80%的份额。2011年，隐适美进入中国市场。截止2019年第四季度，隐适美的亚洲用户超95万，中国也成为了其产品仅次于美国、荷兰的全球第三大市场。据公开资料显示，截止2021年11月，隐适美全球拥有1400余件有效专利，在中国的专利申请数为150余件。可以看出，隐适美在全球市场对其技术做了全方位的专利保护，在专利保护的先发优势下，隐适美在成立近20年的时间里，其全球业务拓展可以用“高歌猛进”来形容。

2017年10月，隐适美共有40项专利保护过期，早已蓄势待发的竞争者纷纷进场，时代天使、正雅齿科、恒惠科技成为国内首批研发隐形矫治器的生产商。

隐形矫治器生产厂家之间的竞争无疑首先是技术的竞争。膜片是隐形矫治器的灵魂，膜片材料也就成了隐形矫治器生产商竞争的重要技术。国产品牌也从初期购买进口膜片转向自主研发膜片材料。2018年，时代天使与正雅先后推出旗下自研的双膜产品，基本上奠定了时代天使与正雅在国内隐形正畸市场的标杆地位，也意味着国内隐形矫治企业在产品性能逐步稳定的前提下，都在努力提高自己的技术优势。另外，正雅与沈刚教授联合研发的GS版产品创新性地以面形为突破口，不但可以矫正牙齿，还能针对国人多发的突面、凹面及偏颌等面形问题，进行有针对性的同步矫治，充分扩展了隐形矫治技术的内涵与外延，开创出更适合国人的隐形正畸方案。

另一方面，专利是保护技术的重要手段。根据中国《专利法》，发明专利权的保护期限为二十年，外观设计专利权的期限为十五年，实用新型专利权的期限为十年，显然，专利数量领先的企业则很可能在长期的博弈中获得市场竞争优势，而专利数量较少的企业将很难通过颠覆性的创新技术实现弯道超车。为了占得市场先机，隐形矫治器企业之间的竞争除了体现在表象上的产品性能、销售渠道、品牌价值，同时也进入了不为大众所关注的“隐形”竞争领域 – 即专利竞争。

专利是构建技术壁垒关键性的一步，用专利搭建技术矩阵，而专利数量可以直观地反映出企业的创新能力。公开资料显示：截至2021年11月30日，国产隐形矫治器的两家主要生产商时代天使和正雅的申请专利情况如下：

作为国内首次将获得国家科技进步二等奖的“个性化假体CAD\CAM技术”成功转化应用到口腔正畸领域的企业，正雅的系列产品均获得了国家相关资质认证和专利保护。在专利数量上，正雅成为国内隐形正畸行业名副其实的第一，占据了技术话语权。

2020年8月24日，针对正雅GS产系中S11水平扩弓装置的相关专利，正雅被竞争对手以该专利不具有独立视觉效果的设计特征、不符合专利法第23条为由，提出无效宣告请求。S11腭部装置是正雅与沈刚正畸团队联合研发的重大创新技术，把隐形正畸从牙列拓展至腭部，对于无托槽隐形技术在治疗上颌宽度不足、特别是骨源性突面畸形非拔牙病例具有重要意义。经审查，国家知识产权局认定无效宣告请求理由不成立，做出了维持正雅专利有效的决定。2021年7月14日，同行再度向国家知识产权局提出无效宣告请求，合议组再度认为正雅S11水平扩弓装置的相关专利有效。正雅S11专利的两度被“无效”又两度被维持有效的案例，充分体现了正雅S11产品的创新性、以及S11相关专利的稳定性。

据业内人士透露，某公司港股上后，2个月内正雅已经收到近40件专利无效宣告。可见竞争激烈。将对手公开申请的专利技术宣告无效，不失为一种抄捷径方法。

来自竞争对手的专利无效宣告请求在形式上和程序上均是合法行为，也成了企业与竞争对手暗中较量、进行“拉锯战”、从而牵制竞争对手发展的一种手段。技术创新是企业发展的核心竞争力，而专利却是对技术创新最有利的保护。虽然目前发生在隐形正畸行业的专利纠纷还是少数，但企业在潜心技术创新的同时，需要具备敏锐的知识产权保护意识，把专利布局提高到公司战略层面，形成完善的专利布局策略，尤其要对重要创新成果进行有效的专利保护。在提高了专利数量的同时，也要提升专利的质量，以形成强有力的对原创技术的保护壁垒。

拥有专利权可以使企业自身在竞争中占据主动地位，让企业在相应的领域获得竞争优势，是打开增量市场的关键钥匙。千年一传承，十年一节点。中国隐形正畸市场三强鼎立的局面已长达十年，可以断定的是，下一个十年已经来到。无论是从技术研发、战略打法还是专利布局来看，谁将能通过不断创新创造价值、维持长期竞争力，我们拭目以待。

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