关节炎已成为全球范围内导致残疾的首要原因，其中又以骨关节炎的发病率最高，被医学界称为“头号致残疾病”。长沙南湖医院专家指出，随着年龄增长，关节软骨长期磨损、退变，加之肥胖、创伤、遗传等因素影响，骨关节炎的发病率逐年上升。许多患者往往在关节出现疼痛、僵硬、肿胀时未予重视，待到活动受限、关节变形时才就医，此时病情多已进展至中晚期，治疗难度和康复成本都大幅增加。

骨关节炎是一种以关节软骨损害为核心的慢性关节病，最常见于膝关节、髋关节、手指关节和脊柱。早期症状多为间歇性的关节酸痛，尤其在晨起或久坐后感觉僵硬，活动后稍有缓解。这一阶段，关节软骨尚未发生不可逆的损伤，通过科学干预完全可以延缓甚至阻止病情恶化。然而，由于症状时好时坏，很多人误以为“年纪大了自然腰腿疼”，错过了最佳干预时机。

随着病情发展，关节软骨逐渐变薄、碎裂甚至剥脱，导致关节间隙变窄，骨头与骨头直接摩擦，患者会感到持续性疼痛，行走、下蹲、上下楼梯都变得困难。部分患者还会出现关节积液、滑膜炎，导致关节肿胀变形。到了这一阶段，关节结构已发生改变，单纯依靠药物或理疗很难逆转，严重者需要进行人工关节置换手术。

长沙南湖医院专家强调，早诊早治是应对骨关节炎的核心原则。现代医学对早期骨关节炎有丰富的干预手段，包括科学减重以减轻关节负荷、适度的肌肉锻炼以稳定关节、物理治疗缓解症状，以及必要时使用保护软骨的药物或关节腔注射。对于已经出现结构损伤的患者，微创关节镜手术可以清理关节内碎片、修复半月板，延缓关节退变进程。只有在关节严重毁损、保守治疗无效的情况下，才考虑关节置换。

值得注意的是，许多人误以为“关节痛就要多休息”或“越痛越要锻炼”，这两种极端做法都可能加重病情。长沙南湖医院疼痛康复科专家建议，骨关节炎患者应在专业医生指导下，选择游泳、骑自行车等对关节压力小的运动方式，同时避免爬山、深蹲、跑跳等高强度动作。此外，保持健康体重、注意关节保暖、避免长时间维持同一姿势，都是延缓关节衰老的重要措施。

关节健康直接关系到中老年群体的生活质量。面对骨关节炎这一“头号致残疾病”，既不必过度恐慌，也不能掉以轻心。通过科学认知、定期体检、及早干预，绝大多数患者可以有效控制症状，维持正常的工作和生活能力。长沙南湖医院致力于为骨关节炎患者提供从早期筛查到个性化治疗的全周期健康服务，帮助更多人守住行动自由，远离残疾风险。

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