麻雀和大象无论是体型上还是行为上，好像都没有什么发生冲突的可能性，但是非洲象却摊上了一点麻烦！

众所周知，非洲有明显的湿季和旱季。当旱季来临的时候，找到一个小水坑都不容易，而动物们就会为了这样的小水坑“大打出手”。

所有大象（无论亚洲象还是非洲象）都离不开水源，它们会在水源附近栖息，由于体型巨大，非洲象鲜有对手，它们很容易把小水坑占为己有。

而非洲的一种鸟却可以驱赶大象，它们成群结队轮番上阵攻击大象，直到大象离开水源才停止。

2012年，一位野生动物摄影师在肯尼亚东部的一个水坑旁，拍摄到20多万只小鸟蜂拥攻击三头大象的事件，这些鸟类的行为让当时的人们感到十分震惊。

然而，这种鸟并不是只会“欺负”大象，它们还给非洲的农民带来麻烦，把许多地区推向饥荒的边缘。

红嘴奎利亚雀，源：Bernard DUPONT

这是一种什么鸟？

这种鸟学名叫做红嘴奎利亚雀，外形上和我们熟悉的麻雀很像，就是有一副标志性红嘴。

主要分布在撒哈拉以南的非洲地区，它们体长在12厘米左右，体重在15-26克之间，和大象形成鲜明的对比。

不过它们在数量上非常惊人，是地球上数量最多的野生鸟类，据信它们繁殖后的数量可以达到15亿只左右的峰值。

图片来源：Alastair Rae

一个典型的栖息地可能最少会有数百万只成年个体，以及同等数量的幼鸟，这一部分体现在它们密密麻麻的鸟巢上。

红嘴奎利亚雀和其他大部分鸟类一样，只有在繁殖的季节才会筑巢，它们几乎会在任何可行的地方搭建巢穴，包括草丛、树木等等。

不过，它们是由雄性完成筑巢工作的。

两只雄性巢穴非常靠近，源：Bernard DU

在巢穴搭建到一半的时候，雄性会以这个“期房”去求偶，一旦配对成功，只要两天时间它就会把“婚房”搭建完成。

在一个典型的栖息地里，巢穴密度可以达到每公顷 30000 个。有人甚至发现同一棵树上同时挂着6000多个巢穴。

它们高度社会化，有时候会有数十万，甚至上百万只鸟同时觅食，后面食物耗尽的鸟会飞过整个群体，然后落在前面的新鲜觅食区，这个画面就像是波涛汹涌的海面。

它们有多能吃？

红嘴奎利亚雀不仅在外表上和我们熟悉的麻雀很像，其实它们的行为也很像，只是它们的种群数量大太多了。

一般而言，红嘴奎利亚雀也是以一年生草的种子为食，它们喜欢吃宽度在1-2毫米之间的种子，一只成年红嘴奎利亚雀一天可以吃掉15克食物，几乎和它们的体重对等（越小的鸟需要更高的新陈代谢来维持体温和活力，所以它们更能吃）。

图片来源：Charles J. Sharp

但是，幼鸟的饮食不同——幼鸟需要优质蛋白，刚刚孵化的幼鸟在未来大约7天内，都是以昆虫为食的，之后则以种子为主，而两周后它们就会自行飞行并觅食了。

一天中，除了最热的时候，它们会休息下来，其他大部分时间都在吃，不分白天黑夜。

据统计，在一个繁殖周期内，纳米比亚一个拥有500万只成鸟和500万只幼鸟的栖息地中，红嘴奎利亚雀总共消耗了大约13 吨昆虫和 1000 吨种子。

另外，它们对水的需求也挺大的，所以会和非洲象产生冲突，这种鸟在气温过高的时候也是靠近水源休息的，它们一天至少会喝两次水。

红嘴奎利亚雀的分布，源：Shyamal

非洲最严重的农业害虫之一

从它们的食量上就不难发现，一块草地估计没两下就被它们霍霍没了，当天然食物来源枯竭时，它们就会将注意力转移到耕地上。

这给当地农民造成很大的打击，一个200万只的红嘴奎利亚雀群体一天可以吃掉20吨粮食，基本上只要被它们发现的耕地，不到一天时间就会被吃光。

中国的麻雀曾经被当作“四害清除过，所以有段时间我们很难看到麻雀的踪迹，其实也是因为麻雀对粮食作物的破坏。

在非洲，红嘴奎利亚雀被描述为“有羽毛的蝗虫”，所到之处基本颗粒无收，它们被认为是非洲撒哈拉以南地区最严重的农业害虫之一。

为了吓跑鸟儿，年轻人每天都聚集在小米农场里敲鼓、敲盘子和锅来制造噪音，只有当鸟儿离开时，学童才被允许返回课堂。

在一些地区还会组织捕猎者每天晚上出去捕捉，在乍得首都恩贾梅纳附近，每年有500到1000万只红嘴奎利亚雀被捕，这些麻雀会被去毛油炸并出售，一年创造 37500-75000 美元的市场价值。

而另外一些地区则选择完全消灭这种鸟，他们用炸药、汽油弹和在空中喷洒有机磷酸盐等“除鸟剂”来减少种群数量。

据信在南非，一个月最高杀死了2100只红嘴奎利亚雀，而每年会杀死1.8亿只左右。

在非洲，这种驱鸟，捕鸟，灭鸟的行动已经至少延续70年，每年都会有数亿只鸟因此死亡，然而，红嘴奎利亚雀的种群数量不但没有因此减少，反而还增加了！

如果红嘴奎利亚雀是一种入侵物种，我们完全可以理解它的破坏力，但它是土生土长的非洲“麻雀”。

那么，为什么它们会在本土造成这么大的破坏力呢？

其实原因很简单，非洲现在大力在发展农业，所以可供红嘴奎利亚雀食用的食物实际上变多了，而他们的繁殖能力太强了，至少比人为控制它们的速度要快。

红嘴奎利亚雀的繁殖周期是已知鸟类中最短的，在条件允许的情况下，它一年会筑巢6次，或者说会生产6窝，每窝3只左右。

而孵化时间不超过10天，小鸟只要喂养两个星期就可以自己飞出去觅食，1年后就性成熟，可以加入繁殖大军。

目前，人为控制行动实际上只取代了它们自然死亡而已，但是这种控制却对生态造成了破坏，因为除鸟剂对其它动物也有毒。

现在制造噪音来驱赶鸟儿被认为是最理想的控制手段，但是这需要大量的人工投入，一般而言农场主需要付出一顿饭的成本。

除此之外，非洲农民对这种鸟毫无办法！

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