本周,SpaceX表示因为一场太阳粒子造成的地磁暴,其2月初发射的49颗星链(Starlink)卫星中多达40颗被摧毁,可谓不小的损失。
不过,当时也有观点认为,已经部署的星链卫星超2000颗,一代最终目标是1.2万颗,二代更是要达到3万颗,这样对比的话,40颗并不是大事。
可是,这样雄心勃勃的近地卫星计划不仅在此前招致空间组织的“碎片垃圾”“撞车风险”担忧批评,就连美国NASA自己也提意见了。
据环球网等媒体报道,NASA日前在提交给FCC(美国联邦通信委员会)的文件中警告,星链卫星将使得近地轨道(300多公里)变得拥挤,对预警太空碰撞的地面系统产生不利影响。NASA还表示,国际空间站、其他NASA资产和后续科学/载人航天任务都或都受到影响。
尽管SpaceX声称星链具备机动变轨来避障,可NASA也质疑可能引起其他具有自主防撞能力卫星连锁反应,建议重新对此类事件进行风险分析。
回到上文的国际空间站,星链运行轨道在空间站下方,如果未来密度增加,或需要航天发射前协调星链让出通道,给寻找安全的发射时间窗口制造困难。
除此之外,NASA还特别提到哈勃望远镜,其运行轨道是535公里,星链二代卫星计划中将有10000颗进入哈勃视野,影响空间观测,成像质量能最多下降2倍。
值得一提是,去年我国曾披露,“星链”卫星两次危险靠近中国空间站。
对于争议,马斯克去年表态说,近地轨道上足以运行“数百亿颗卫星”,“几千颗卫星什么都不是。就像……嘿,地球上有几千辆车,这算什么”。
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