疼痛是身体发出的警告信号，不同部位的疼痛可能提示着不同的疾病风险。慢性疼痛本身就是一种病，《中国疼痛医学发展报告（2020）》数据显示，我国慢性疼痛患者超过3亿人，且正以每年1000万至2000万的速度增长。

在2024年世界镇痛日来临之际，《医学瞭望者》栏目组对话在神经生物学领域毕生躬耕，致力于以针灸为民除痛的“90”后院士——神经生理学家，中国疼痛医学创始人，中国科学院院士，北京大学博雅讲席教授、北京大学神经科学研究所名誉所长韩济生。

中国科学院院士、神经生理学家韩济生 采访对象供图

一场开胸手术，确定了一生的科研方向

1965年，中国部分地区已经在利用针刺穴位止痛做外科手术，当时学西医出身的韩济生被指派去研究“针刺麻醉”原理的时候，并不愿意接受这项任务，直到他亲眼见证了一场在针刺镇痛下进行的开胸手术后，彻底改变了想法。

“整个手术过程中，患者的四肢都扎着针，四个针灸师轮着捻针，患者说话、用麦秆喝水通通都是如常进行的，切皮没有反应，只是剪她的肋骨时皱了下眉头。”回忆起当时的手术场景，韩济生仍记忆犹新。他坦言，“也是在这场手术后，我的命运就从一个普通的生理学教员，进入到中国针刺镇痛的道路上。”

“接受了‘针刺麻醉原理研究’的科研任务后，我具体应该怎么做科研？”韩济生在心底打了个大大的问号。临床上，麻醉师习惯于用药物进行麻醉，现下用针刺来代替药物，患者在针刺下意识并没有消失，只是痛觉变得迟钝。因此，镇痛是针刺麻醉的核心和要素。

怎样去测定一个人痛不痛？为什么针刺不是一扎就起到镇痛效果？扎针是否动员了身体里的某种化学物质？这些问题对于深入理解和应用针刺疗法至关重要。访谈中，韩济生循序渐进地阐明了他与团队当时的科研思路。

家兔针刺镇痛实验，摄于1972年。图中左三为韩院士。图源：北京市科协

韩济生及其团队详细观察并记录了194名正常人和病人的针刺镇痛规律，结果发现针刺能够提高痛阈，降低痛觉敏感性，并且这一镇痛效果不是立即消失，而是一个递减的动态过程。这种现象让他提出一个假设：针刺时，体内产生了具有镇痛作用的化学物质，这些物质可能主要作用于中枢神经系统。为了验证这个假设，1972年，韩济生开始在家兔身上做实验，对“甲兔”进行针刺，将“甲兔”的脑脊液抽取注入到“乙兔”的大脑，“乙兔”也产生了镇痛反应，这证明了针刺后脑内确实产生了可以镇痛的物质。

经过数度寒暑锲而不舍的艰苦探索，韩济生终于发现，针刺能够激发出天然的镇痛物质如脑啡肽、内啡肽、强啡肽等来发挥镇痛作用，并取得了突破性的重要成果。

1979年，韩济生第一次走出国门，站在了美国波士顿“世界麻醉药研究学会”的演讲台上，以系统、深入和确凿的实验数据和创新的神经学理论，向世界展示了针刺镇痛的科学道理。“我们已经初步探明了针刺镇痛的神经化学原理，说明传统的中国针灸是有物质基础的！”

聚焦全球性医学难题，向世界展现传统中医药学的实力

阐明针灸科学内涵，是推动针灸走向世界的第一步，挖掘出科学内涵背后的实用价值，则是加速针灸国际化进程的关键。韩济生在借助针刺镇痛机理研究成果的基础上，思考针灸的临床应用价值和社会意义，锁定了戒毒、孤独症和不孕不育症3个研究方向。

“每个人针刺镇痛治疗效果的优劣，取决于镇痛和抗镇痛两类物质的多寡和相对平衡。”据此原理，韩济生与北京航空航天大学的刘亦鸣工程师合作，设计制造出了“韩氏穴位神经刺激仪”（HANS）用于镇痛、解痉。

外源性阿片如海洛因、吗啡等滥用后，一旦形成依赖，减少药量或停药后会产生严重的戒断症状。通过实验和观察，使用特定频率的电针疗法，如用2赫兹和100赫兹交替电流刺激，可以缓解戒断症状的效果，进而防止复吸。

孤独症对视 图源：央视网

2009年，韩济生研究团队用经皮穴位神经刺激仪（TEAS）对76名孤独症患者进行了临床试验。与治疗前相比，孤独症儿童相关症状得到了改善。韩济生拿着老照片在镜头前展示：“只有内行的人才能看懂这张照片，孤独症患儿从不与人对视，但是经过3个月的治疗后，他们愿意与我们进行目光对视了，这实在是意义重大。”

应用于辅助生殖，电针刺激也可以大大增强精子的活动活力，有助于提升生育的成功率。与此同时，进行电针刺激时，血液中的皮质激素水平显著下降，还能改善子宫内膜下血流，促进与胚胎着床的相关细胞因子的分泌，从而提高子宫内膜对胚胎的容受性。

“无论是针刺戒毒，还是孤独症、不孕症、不育症，都是全球性的医学难题和社会难题。在说明白、讲清楚针灸科学内涵的大前提下，挖掘出其应用价值，从而产生社会效应，这实际上是在向全世界展现传统中医药学的实力，也必将大大推动中医药国际化的步伐。”韩济生说。

为民除痛的道路，永远没有终点

中国针刺麻醉手术的成功，给世界各国的医学家、生物学家，特别是麻醉学家带来了极大的震撼。韩济生院士通过研究揭示了针刺镇痛的机制，让科学界看到了针灸的独特价值，也使得越来越多的人了解针灸，尝试针灸治疗。

采访对象供图

谈及针灸这一传统疗法在现代疼痛医学中的应用前景，韩济生院士表示，针灸乃至中医这门祖先传下来的学问极其博大精深，以我们现在的科研成绩仍然没有将针灸的机制搞得非常透彻，还有“揭不尽的谜底”，也正是这些神秘的问号构成了科研思路的源泉，激励着科研工作者永远向前。

当前，疼痛医学飞速发展，专业影响力不断攀升，昭示着疼痛学科经过多年的积累，正在进入高质量发展的快车道。他呼吁，中国疼痛医学领域专家学者们应积极抓住时代机遇，进一步推进疼痛学科的进步与繁荣。

“为民除痛是一条道路，做疼痛研究的人应继续努力，社会各界也要努力，目标是让每个疼痛患者都得到应有的治疗，这是我们努力的方向，永远没有终点。”对于我国疼痛医学的建设与发展，韩济生院士也提出了诸多期许：面向科学，重视防治疼痛的基础应用研究；面向人才，夯实疼痛医学专业梯队建设；面向公众，开展疼痛医学相关健康教育；面向世界，推动祖国医学走向国际视野。

节目的最后，韩济生院士以“德、才、勤”勉励有志于投身疼痛医学研究的青年。“‘德’是真诚、谦和；‘才’就是能干、才干；德才兼备，我希望能再加一个‘勤’字，要积极肯干，奋发担当，勤勉勤奋。”他说。

“此生惟愿济众生”，在祖国医学与现代科技之间架起一座双向交流的桥梁，韩济生院士用实际行动诠释了“科学成就离不开精神支撑”的深刻内涵。