我在2017年就采访并写过应书岭,那时候媒体对他的标签是“80后上海首富”“半年时间就创造200亿估值公司”等等。采访时,他正率领着他的战队参加第11届中国杯帆船赛(深圳),他跟我讲创业经历,讲对极限体育的热爱,也讲通过帆船这种“只要有风就可以去全世界任何一个地方”的运动领悟创业和人生的故事。
在我印象里,他充满想象力,天马行空,世界很大,他跟想得到、想不到的人事物似乎都有法子链接到。还有,他一直强调的一点,80后企业家是产品型的新一代企业家,他们相信极致的产品,以及努力和坚持。你看,放在现在看,极致和长期主义的黄金时代到了。其实好多年前有一批人就这么做了。对,极致,我印象深刻。
六年后再见,是他创办的英雄体育VSPO(以下简称英雄体育)宣布获得沙特主权财富基金(PIF)旗下Savvy Games Group(以下简称Savvy)18亿人民币现金(2.65亿美金)投资之后。
据一些数据显示,2022年下半年,仅有两成左右中国内地TMT企业选择在中国香港及海外上市,共计27家,获得约111亿港币融资额。英雄体育融资的18亿人民币,相当于去年下半年香港及海外融资额的20%以上。
Savvy成立于2021年,由沙特主权财富基金(PIF)全资拥有,是全球领先的游戏及电竞企业,并正通过业务发展及投资组合,持续强化其在游戏、电竞价值链上的关键推动者地位。
沙特国家首相、沙特王储、Savvy董事会主席穆罕默德·本·萨尔曼曾在一份声明中表示:Savvy是我们雄心勃勃的战略的一部分。该战略旨在2030年使沙特成为全球游戏和电竞行业的中心。举全国之力搞电竞,这也很“沙特”。
Savvy在此之前,已投资任天堂、动视暴雪等等著名游戏公司,2021年底,他们收购了全球领先的电竞公司,即ESL FaceIt Group(简称为EFG,由ESL和FaceIt两家公司合并而来)。此后,就将目标锁定在同样领先的英雄体育上。
在一个细分赛道,用五六年时间,靠自己稳扎稳打,做到全世界最优秀,怎么做到的?接下来怎么做才是可持续的、长期的?我去采访应先生,然后研究了一下。
然后,我很自然地想到了苏轼的一句话,“致,极也;极则一矣。”
致:英雄体育和沙特Savvy的理想一致
英雄体育每年运营8000场赛事,而EFG仅为其一半左右。2021年,英雄体育在国际化的布局已经日趋完善,有了全球影响力。而对于版权和商业化而言,在国内也有接近80%的市场份额。
应书岭说,疫情三年,教会大家专注做最核心的事情,做深做强。对于英雄体育来说,最重要的就是产品研发和国际化。产品研发是常态,环境压力之下更懂坚持了,而国际化战略是在2018年就开始部署的,2021年已经达到了目标,成为全球领先、有影响力的公司,那时海外业务占比基本上与国内持平。一开始从0到6000场是爆发性增长的,后面的2000场有点慢,但也在有序开拓,过程中就是坚持、攻坚,随着技术的攻坚突破,后面还将迎来爆发性增长。
Savvy在2021年底收购EFG后,就在邀约英雄体育。应书岭本来想独立发展,后来在2022年底答应了,因为感受到了某种接近理想状态的一致性。
Savvy的董事长是国家首相穆罕默德·本·萨尔曼,1985年生人。穆罕默德成为王储之后的几年内,沙特在内政、外交、经济、社会各个方面都发生翻天覆地的变化。沙特是一个非常年轻的国家,30岁以下人口占比达到70%。穆罕默德的改革深得年轻人支持。他心态开放,有针对女性权利平等的一系列改革措施,也有很多适应年轻人生活方式的活力措施。Savvy的董事会副主席是沙特王子、外交大臣费萨尔,非常年轻,也喜欢游戏和电竞,他直接负责这家公司的发展与运营。
应书岭回忆,第一次跟Savvy接触,是在沙特首都利雅得。安排是晚上十点吃饭,凌晨一点去看比赛。餐厅外面有个湖,整个区域,他们营造了一个游戏版的“迪士尼”,每个设施就是一个电竞馆,场景冲击力太强,他觉得就是他理想中的朝气蓬勃的梦中乐园。
沙特王室的座上宾,还有国际奥委会副主席、全球电子竞技联合会(以下简称GEF)首任主席黄思绵、非洲国家奥委会联合会主席穆斯塔法·贝拉夫、欧洲奥委会(EOC)的副主席等等。在应书岭看来,这俨然已经是个电竞国际组织的筹备会了。这是一个非比寻常的交流体验,带给应书岭很多新的发展灵感。
两个月后,在英国的伯明翰,他们又相约吃饭,Savvy已经和GEF一起,把电竞项目推进了英联邦运动会。同时一起吃饭的还有国际奥委会副主席、GEF首任主席、美洲国家奥委会(NOC)主席等。
第三次见面是在美国的拉斯维加斯(LA),一起吃饭的还有美洲国家奥委会(NOC)主席,美洲电竞协会主席,智利、巴西电竞协会主席等等。美洲电竞协会的办公地点是在美国佛罗里达州的迈阿密,因为有通达四方的航班系统可以通往美洲各国。
沙特将外交资源投入到电竞产业的发展中,Savvy的副董事长是外交大臣费萨尔。Savvy的战略投资,无疑能让应书岭打开国际视野和朋友圈。因为他一直想要做一件事,就是让英雄体育成为为全球20亿玩家提供更好体验、更好的跨文化沟通交流平台的国际组织。他觉得电竞,就像电影、音乐、传统体育一样,能够消弭割裂,建立公平互通的体制,加强连接和理解。
国际上,想法一致的人,志同道合,致力于产业长远发展的人在一起,总是令人心潮澎湃的。于是应书岭在这三次见面后答应了Savvy的邀约。而Savvy看中的,就是英雄体育的规模,以及“产业集中输出”的极致能力。
极:先发优势、优秀的中台和极致的研发和产品
为什么英雄体育能够做到全球领先有影响力?中国游戏和电竞行业本身就具有全球先进生产力,历来受到国际关注,英雄体育作为国内行业里的佼佼者,能够持续保持领先,这股力量大致由三个方面组成:
1、先发优势;
2、优秀的中台;
3、极致的研发和产品。
如果没有先发优势,就没有基础实力,聚集和积累不了健全可持续循环的人财物资源体系。在早期,英雄体育是行业里投入最大的公司。当别人想着怎么盈利的时候,他们在坚持投入、扩张、占领市场,雄心壮志,就要做大做强。
然后建立一个超级强大的中台,可以做到极简精致地运行。举个例子,英雄体育参与打造一个迪拜电竞为主题的旅游节,只需要把10个人派去迪拜,其余150个工作人员均在国内,就可以运营好整个节日的电竞部分。在迪拜的比赛,在上海搭的1:1的舞台,形成数字镜像,在前端收集所有信号,然后全部转回中国中台进行信号制作,编排成十几种语种,再输送到迪拜,继而向全世界传播,上海这里,几乎有所有语种的演播室和主持人。
这里面的核心技术能力是什么呢?AI优化能力!
从2019年开始,他们就使用很多AI技术来替代人工。电竞是天然的数字体育,一场比赛通常需要连接上千个摄像头,通过AI把它优化到最后二十三个镜头,供导播选择、做决策。从1000个提取20个,就是AI优化的过程,这是自研系统。英雄体育其实是一个科技公司,做研发的就有300多人。
还有一个核心技能是虚拟成像,相当于在体育场里飞了1000个无人机,每个无人机都带一个镜头,并且确保相互不会碰到对方。
在迪拜的比赛,在上海会搭1:1的舞台,形成数字镜像,当地工作人员完成不了的会穿帮的元素,在上海就可以补,两边的基础绿幕和数字舞台是一模一样的,所以素材配置可以机动调整。
应书岭说,未来的技术重点,也是AI,特别是Chatgpt等自然语言问答等技术发展后,话语体系跟上了,解说能力就会变得更强,看电竞真的可以做到千人千面。当几十万人发弹幕,就有相应的Chatgpt与之聊天。
电竞是天然的数字产业,所有先进的数字化技术,都可以用在电竞上,这是一个最前沿、最先进的应用场景,就像打游戏的电脑通常要有最强配置一样,这里是技术最前沿、先锋的应用领域,有一种必须争潮头的天然紧迫感。
所以电竞行业总有一种焦虑,全世界最先进的技术在这个领域的上空不断盘桓,最后取代这个行业第一的肯定会是外来物种,就像苹果干掉诺基亚、让360等安全软件没有了用武之地一样。
疫情三年,整个游戏产业的并购金额每年涨200%,元宇宙和AI一定是一条结合的路径。有了AI,元宇宙才能产生更极致的体验。元宇宙创造了平行时空,容纳的玩家人数越来越多,而且千人千面。英雄体育做的元宇宙主要偏场景,数字3D渲染和数字实现都在深进。他们的技术还可以服务B站的虚拟演唱会等等,在这方面也是领先的。
怎么追最新的技术,就是一听到风吹草动,马上就地实验,他的想法也是天马行空,永远在链接最灵活的思想和全世界最优秀的人。去年埃隆·马斯克的星链发布后,应书岭就想基于此,策划一个卫星联赛。星链让上网变得真正全球化,十几美金就可以随时随地使用网络,可以用在沙漠、游艇等等原来做不到的场景下。
如何感应到最新的技术,还有一个法宝,就是一直巩固好最底层能力和基础研究的实力,这在行业很稀缺,大家都不做难而正确的事,你做成了,你在市场的地位、势能、动能、感应能力也会变强。
应书岭说,他们的工作习惯很容易把自己做成了类似行业“水电煤类”的基础设施公司,做各种各样的普遍化的服务,跨行业服务能力也衍生了出来,所以能够不脱离环境实操、保持真实、敏感响应,无缝链接全世界的市场需求。
因为天生便偏好底层能力的建设,所以才能创意源源不断、链接源源不断。英雄体育才做了很多个全世界“第一个”,比如第一个卫星传输信号标准等等。
中国是整个移动游戏领域的全球产业领跑者。应书岭认为,只要是在过去20年里新长出来的行业,我国通常都能遥遥领先,比如新能源汽车、移动支付等等,均能说明问题。巨大的市场规模、新生的技术力量、同样的起跑线,没有历史包袱的产业,往往能够一鸣惊人地崛起。只要东西足够新生,我们不用花时间追赶,就能做到世界领先,能够跨过技术迭代,直接进入最新的领域。比如现在的东南亚国家等,如印尼,直接跨过PC互联网时代,进入移动互联网时代,所以发展特别迅猛。PC互联网和移动互联网,技术底层逻辑、系统、算法不一样,呈现出来的市场行为、流量、趋势和质量也都不一样。
游戏和电竞行业,习惯在市场环境夹缝中生存,反而形成了它的灵活性、韧性和适应力,可以去全世界任何一个更适合它生长的地方,快速生根发芽崛起。不管环境如何变化,依然能够高速成长,被国际市场认可。全世界都知道,游戏企业全球最先进的产能在中国,因为中国有庞大的工程师和程序员群体。
中国的工程师红利,其实还有一个非常好的体现,是工程师底层思维能力的红利,他们的想法就是要追求极致,不依赖于一时兴起,不稳定的才华涌现和审美输出等等,一出手,就要做到稳定、普遍、可延展。
比如美术,所有的流程、画面、美感,去掉了很多人为因素,在相信科学和极致的信仰下,他们更喜欢技术创新、技术驱动,更喜欢让技术创造出稳定、可预测的呈现内容与效果。效果不好,就调整算法,而不用调整情绪和心情。
有一个挑战性的问题是,如果行业上下游没有英雄体育,这个行业会如何?是不是谁都能营造出这样的规模和能力?
没有他们,这个行业的工业化进程会变慢。就像电影的工业化进程一样,工业思维、理工科思维、运筹思维,在电竞中其实很重要。
如果是偏文科、广电的思维,这类创业者会把电竞这一行看作是文娱产品,更追求故事的叙事性,或者恢弘的画面,当成电影、综艺、演唱会等形式呈现,而工业化的思维,强调的是底层技术,用大量互联网技术,来跟广电技术做串联。更强调的是流程标准、稳定审美标准等等。
比如3D渲染,原来是美术生做的事情,现在理科生把事情干了,美术生三大件,高光法线烘培,都能做成算法。
让互联网思维渗透到这个产业发展的方方面面。比如整个流程效率的提升,英雄体育做了很多运营手册,通过一整套工业化方法和技术创新,把整个行业的水平提高,能提供最优解。能做到本地供应商的人,经过1天培训就能上岗。疫情考验人,很多国外的比赛,能少派人就少派,也更加锻炼了他们的极致运营、分工配合的能力。
还比如一场比赛的直播转播,作为制作方他们只派60人去现场,而电视台竟要派200人。这也可以直观地呈现出互联网思维、工业化思维和广电思维的不同。
中国是理工科的摇篮,每年的毕业生占全球的1/3。理工科思维,可以消解文化、语言、意识、认知等障碍,产生一个简单可操作的人人适用的系统和界面。工业化做到极致,也能生产出更稳定的审美和用户满意度,适配、兼容,匹配大部分人的需求的,只有技术。比如现在在全世界破圈的游戏公司米哈游,他们为了有一个极致的画面呈现,最后自己开发了一个引擎。
电竞是我国先进的生产力,赛事组织、内容制作、宣传播出、商业化等等都是综合能力,对外影响,出海之后,其实是一种“全产业链的输出”,展现出海的综合实力。现在影响力初显,沙特要送青少年来中国参加电竞集训交流。
电竞对硬件升级的作用毋庸置疑,包括一些设备、机器、代码、芯片等。2纳米芯片制作出来,除了打游戏,没有别的用途,电竞行业也是最早推4K和8K显示的,让硬件也越来越极致化。
电竞还能对商业体育和广电行业有所带动,未来电竞比赛拟真化,会像电影一样呈现真实场景。如今国内如游戏科学的《黑神话:悟空》,画面已经是一个电影的质感。
致,极也。要达到的理想的目标,从来只有不断进取、追求高质量输出的可控。
一:服务全世界20亿玩家的国际组织
电竞体育天然是个国际化的行业。全世界的年轻人,可以在这个领域,不靠关系、资源,就凭硬实力冲出来,打到一定排名,就会有俱乐部找上门。这是一个很酷且公平、能够破圈、破地域的行业。
应书岭的英雄体育,在这个行业里,有主导性的角色,但他更有那种浸润其中的深度研究和共情感受的能力,他非常想要做一个有全球影响力的国际组织,与国际国内同行、志同道合的人一起,共同打造连接全世界玩家和电竞产业各环节的组织平台。
这是一个连接平台,理想化的远景是类似国际足联FIFA这样的组织,比如叫国际电联。它以推动产业发展为目的,以提升全世界玩家体验为目的的非营利组织。
它会成为一个跨区域、跨文化的交流平台。电子竞技的最大魅力是它在全世界有20亿电竞玩家和粉丝,即便大家拥有不同的语言、不同的文化背景,在这个平台上,大家可以进行无障碍的沟通交流,就像传统体育项目一样,比赛不需要任何语言的交流,但能彼此熟悉和相知。在这个日益割裂的世界,需要专注年轻一代,根植一些新的产生链接的种子,未来成林。
这是一个公平环境下的竞技、公平规则下的对抗,在这个过程中,每个人都能体验到团队合作的精神。这就是国际玩家都认同的竞技价值。
“电竞入亚”已经是进行时,比如杭州亚运会,去年11月5日,亚组委已宣布《英雄联盟》《王者荣耀(亚运版)》《和平精英(亚运版)》《Dota2》《梦三国2》《街霸5》和《FIFA Online 4》入选。刚刚举办不久的微博之夜上,王者荣耀、英雄联盟等电竞人纷纷获奖,跟航天、公益、体育、政务、文娱,同属最瞩目的板块。
“电竞入奥”也只是时间问题。今年3月初,国际奥委会(IOC)宣布了2023年奥运电子竞技系列赛的细节,这是一项由国际奥委会与国际单项体育联合会(IFs)和游戏出版商合作创建的全球虚拟和模拟体育比赛,包括棒球、国际象棋、自行车、舞蹈、汽车运动、帆船、跆拳道、网球等九项,选手有机会晋级2023年奥林匹克电子竞技决赛。决赛将于6月22日至25日在新加坡新达中心举行。
全球电子竞技项目的特点是,它的决策机制有众多维度,要考虑区域平衡,也要考虑粉丝基础(公共流行度、用户量、普及度)。入奥只是一个国际化的节点,其实更深的能力在国家间的交往、互信、合作上。
做一个更广泛普惠服务的、更深入产业发展本身的国际组织,这个宏大的目标,需要一步步走出来,应书岭心里的图景的颗粒度正在慢慢细化。
这个“一”,想到了就要知行合一去做。王阳明的心学强调,念头一起,其实知和行已经在并行,应书岭传达和操作的,给我感觉便是如此。
效能和价值
电竞产业的作用,除了中国效率、先进生产力,还有公平协调能力。这是一个非常公平的体育经济的平台,它可以凝聚人心。其实电竞对于年轻一代人的爱国主义的培养是有益的。中国战队拿奖,微博上总能涌现出一股浓厚的爱国主义,那是年轻人真心内心澎湃的世界。
另外,电竞的世界影响力大于不少传统体育项目,能提高其他国家对中国文化的认知,也是软实力的象征。
中国的电竞用户有近5亿人。人口基数足够大,奇才和稀缺人才能脱颖而出,电竞的选拔机制和筛选机制,都无法作弊,都是实打实的成绩,是非常公平的。透明、直连,在庞大人口基数上精选出最好的人,没有任何人工干扰的排名系统,行行出状元。
如今,在国际上,中国游戏出海,TikTok传播中国生活方式,以及江小白和奶茶等在韩国的流行等等,这些都是中国软实力,只有足够包容、足够新潮,才能自然地影响其他国家人民的日常生活方式。
电竞就是典型的中国文化出口和文化自信,是中国审美和文化的输出。在电竞行业有一个著名的词,叫“卡了”。网卡了,直接说中文kale,而不是英文lag。全球电信比赛的主信号是C6(China6)。比赛录成的先是中文,然后变成无声版,让别的国家来解说。
电竞聚集了全世界最先进的AI、元宇宙等技术,其实它可以做到的事情,会变得充满想象力和可能性。任何现实领域的复刻、模拟,都可以保存在这个虚拟世界里。现实世界发生的各种事情,都会在虚拟世界里产生镜像,那么它对于其他产业,各个领域的应用的想象力是无限的。
比如电竞产业已经被不少国家当成文化体育产业的重要组成部分。在法国,总统马克龙认为,电子游戏产业承载了法国的优秀文化,电子竞技则是法国另一个卓越的领域。在这方面,法国拥有一个历史性的机会,即通过举办2024年的CS:GO Major、英雄联盟全球总决赛(S赛)以及Dota 2国际邀请赛(Ti),与巴黎奥运会一同构建年度的超级体育盛会,在未来,法国要成为独一无二的游戏之国(“The game country”)。
为什么法国会这么重视,也是有背景的。因为《刺客信条:大革命》完美还原并建立了巴黎圣母院3D模组档案库,其精细程度远远高于其他的记录。法国巴黎圣母院于2019年发生火灾,结构遭到毁灭性破坏,现在巴黎圣母院的复原也依赖当年《刺客信条:大革命》的3D建模。你看,游戏模型跟文化遗产,竟然切切实实被绑定在一起产生实际的价值。
游戏的文化价值不是逐步显现的,而是瞬变的,在这个领域,就是没有什么是不可能的,它天然已经成为艺术和文化的一部分。而游戏的终点之一是电竞,任何游戏都可以有比赛。此外,电竞也越来越有自己的独立天地,目前已经有脱离游戏而存在的独立竞赛。
过去十年,电竞依附于游戏,但是这两三年来,越来越多的独立于游戏的电竞赛事出现。比如沙特要将Gamers8打造成全球最大电竞赛事。沙特每年投20~30亿,持续投十年,就能主导一个产业,在20亿玩家中拥有话语权。这是很有前瞻性的。这是一个效能很高的行业,能迅速产生出价值,就看怎么引导和运营。
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