大白鲨足以让人们产生海洋恐惧,它们可以长到6米以上,行动迅速,牙齿锋利,是现代海洋霸主的有力竞争者之一。
图注:巨齿鲨和大白鲨的牙齿比较,源:Kalan
上面这张图片,右边这颗牙齿就是大白鲨的,而左边那颗和它做对比的牙齿的主人是巨齿鲨,这样一对比就知道这种生活在360万年前的鲨鱼有多凶猛了。
巨齿鲨是史上最大的鲨鱼,同时也可能是史上最大的鱼类(唯一可能和它竞争的是现代滤食性的鲸鲨),如果要找一个凶猛的史前“海洋怪兽”的话,我们当然得提一下它,毕竟鱼类的归宿才是水下。
图注:巨齿鲨牙齿重建,源:Kate W
巨齿鲨和许多鲨鱼一样,它们一生都在换牙齿,有一个科学团队统计出,巨齿鲨一生大约要掉40000颗牙齿,这些牙齿就撒落在海洋中。
所以,事实上现在发现的巨齿鲨化石基本都是它们的牙齿,身体其它部分的化石基本没有,但这不影响考古学家们推导出巨齿鲨大概能长多大,以及它的生活习性。
巨齿鲨,源:Sergiodlarosa
巨齿鲨有多强大?
目前已知最大的巨齿鲨牙齿超过18厘米,科学家们估计这种鲨鱼能够长到15-18米之间,由于鱼类进化的局限性(比如用鳃呼吸),巨齿鲨的体型可能确实是有史以来最大的鱼类了,至少在掠食性鱼类应该是最大的。
它们的牙齿和大白鲨很像——锯齿状的,这意味着它们是专门为吃肉而生的,它们的食物主要是当时的鲸鱼和大型鱼类,而且座头鲸这种体型(12米左右)的鲸鱼都会是它们的主要食物。
为了对付像鲸鱼一样大的猎物,巨齿鲨的嘴巴必须张得足够大,据估计,它的下巴将跨越 2.7 x 3.4 米宽,大到足以一口并排吞下两个成年人。
重建巨齿鲨咬合力的研究表明,巨齿鲨的咬合力在 108514 到 182201N 之间,作为对比,大白鲨的咬合力大约是18216N,而人类的只有1317N。
这样的咬合力足以让它们成为有史以来最强大的掠食者之一,以及那个时代真正的海洋霸主。
巨齿鲨的嘴巴,源:Serge Illaryonov
巨齿鲨的时代
目前已知最古老的巨齿鲨化石可以追溯到2000万年前(它们生活的时代可能比这个时代要更长一点),在接下来的1300万年里,它们的足迹遍布除南极洲外的所有海域,是一条真正“国际化”的大鱼,这离不开它们进化上的成功。
而巨齿鲨风靡的时代,海洋哺乳动物的最强者——鲸豚类还没有完全适应海洋的环境,它们产仔可能还要回到陆地,就像现在海豹一样。
上新世末期(260 万年前),地球开启了全球降温模式。随着温度的降低,食物链底部的生物数量锐减,许多生物在这个时期灭绝。
图注:巨齿鲨捕食鲸鱼,源:Karen Carr
现有的证据表明,当时大约有三分之一的大型海洋动物,包括 43% 的海龟和 35% 的海鸟灭绝,而巨齿鲨作为大型掠食者,它们在应对灭绝风险上往往更弱,所以毫不意外的它们灭绝了。
根据化石记录,最后一只巨齿鲨可能生活在360 万年前。
最后
以巨齿鲨的体型和力量,它绝对不输任何时代的海洋巨兽,但是自然规律就是这样,没有永远的霸主,再强大也终将退出历史舞台。
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